In einem modernen Betrieb stehen bei der Errichtung neuer Produktionsanlagen bzw. bei der Optimierung bestehender Verfahren folgende Kriterien im Vordergrund:

- Sicherheit des Personals und der Anlage,

- Wirtschaftlichkeit bei Bau und Betrieb,

- hohe Produktqualität bei optimaler Ausnutzung der Einsatzsstoffe und der benötigten Energien,

- minimale Umweltbelastungen

- Flexibilität der Anlage

(Quelle: Reichwein, 2005, Messen, Regeln und Steuern)

Mit der früheren Form der Gerätetechnik, der rein parallelen Gerätetechnik waren diese Bedingungen kaum mehr zu erfüllen. Hierbei wurden jedem Sensor ein Gerät in der Messwarte zugeordnet.  Die Nachteile sind dabei offensichtlich. Bei zunehmender Größe kommt zu mangelnder Übersichtlichkeit. die Anlage ist aufgrund der starren Zuordnung bei Zuwächsen sehr unflexibel und die Automatisierung ist nur bis zu einem gewissen Grad durchführbar.

Die Entwicklung von Prozessrechnern und speicherprogrammierbaren Steuerungen führen zum Einsatz von Prozessleitsystemen (PLS). Diese können die angesprochenen Kriterien der Industrie erüllen. Dabei hängen alle Sensoren und Aktoren über ein Bussystem an der dem PLS, die die Informationen archiviert, dokumentiert und auswertet. Die Darstellung erfolgt mit Hilfe einer Visualisierungs-Software, die das komplette System graphisch darstellt und Zugriff auf sämtliche Geräte gewährt.